Die beiden verloren kein Wort mehr. Hannes war zwar ihr Freund, aber er hatte sich auch ziemlich verändert seit ihrer gemeinsamen Kindheit. Wer wusste es schon? Ganz ungefährlich war die Sache nicht. Bei ihnen im Dorf war so etwas noch nie vorgekommen, aber danach, was man sich so alles in der Gegend erzählte, war die Aussicht, aufs Rad gespannt zu werden, wenn man den Kirchenmännern widersprach, nicht besonders ermunternd. Man blieb lieber stillschweigend bei seiner Meinung.

Es war Sonntagabend und jeder der drei Wanderer hätte sich um diese Zeit zweifelsohne eine bessere Beschäftigung finden können, doch die Männer kämpften sich unermüdlich durch das Unterholz in der Dunkelheit, als sich der Halbmond am Himmel in voller Pracht zeigte. Eigentlich war er schon vor einer halben Stunde aufgegangen, ließ sich aber bis jetzt nur aufgrund des silbrigen Scheins rund um die dunkle Wolke erahnen, die ihn verdeckte und sich nicht von der Stelle rühren wollte.

»Sehet doch«, staunte Jobst, während er das Gestirn durch eine Bresche in den zusammengewachsenen Kronen der Bäume betrachtete, »der Mond sieht aus, als ob ihn jemand mit einem Messer abgeschnitten hat. Genau in der Mitte!«

Ruprecht hielt ebenfalls an und starrte in den Himmel. »Ja, seltsam«, gab er zustimmend von sich. »So einen geraden Schnitt habe ich noch nie gesehen. Gewöhnlich ist er immer ein bisschen rund. Und wie hell der Mond doch ist! Er scheint so hell wie ein Vollmond. Ich habe einmal erlebt, dass …

»Könnt ihr denn nicht leiser reden?«, herrschte sie Hannes an, der sich schon ein kleines Stück von den beiden entfernt hatte, und senkte selbst seine Stimme: »Wir sind schon zu nahe an der Lichtung, jemand könnte uns bemerken.«

»Ja, aber siehe doch, der Mond …«, setzte Ruprecht zur Antwort an, als Hannes ihn unwirsch unterbrach.

»Was ist damit? Es ist der Tag des Halbmondes! Er sieht immer so aus wie heute. Und dass er hell ist, umso besser für uns! Dann können wir die Weiber besser sehen! Wir müssen uns sputen, sonst verpassen wir sie noch.«

Genau genommen war ebendieser Umstand, dass der Mond heute nur eine seiner Hälften zeigte, der Grund für die nächtliche Wanderung der drei Dörfler durch den Wald im Auftrage von Vater Nicklas. Der angesehene Ordensbruder, der hauptsächlich in Quedlinburg im Franziskanerkloster weilte und in der Kirche des heiligen Franziskus das Wort Gottes predigte und die Grundwerte des ordo fratrum minorum rühmte, kam in regelmäßigen Zeitabständen nach Wendhusen, das von dem Dorf zum Tale nur einen Sprung weit entfernt lag, um den Kanonissen des Stiftes Besuch abzustatten und in der dortigen Sankt-Andreas-Kirche eine seiner Wanderpredigten vor dem Volke zu halten. Genau in dieser Kirche hatte Hannes vor einigen Jahren zum ersten Mal den Mann im Habit zu Gesicht bekommen. Es war die einzige Kirche weit und breit, sodass die Dörfler am Sonntag nur dieses Gotteshaus besuchen konnten, und so war es in gewissem Maße schon vorbestimmt, dass sich die Wege von Hannes und Vater Nicklas sich hier kreuzten. Hannes betrachtete ihn als seinen geistlichen Mentor. Ihm gefielen seine Predigten, er bewunderte, wie wortgewandt und einfach der Franziskanerbruder die schwierigsten Fragen erklärte, wie entschlossen und beherzt er die Missstände in der Welt und in der Kirche anprangerte. Und so kam es, dass Hannes Vater Nicklas nach den Predigten hin und wieder noch Fragen stellte zu den Thesen, die er nicht ganz verstanden hatte, und auch der Franziskanermönch bemerkte früh genug den Eifer des jungen Mannes, den er bei der Suche nach der Wahrheit an den Tag legte.

Während eines seiner Besuche lud Vater Nicklas Hannes nach der Predigt ein, ihm in die Sakristei für eine persönliche Unterredung zu folgen, der auch die Äbtissin des Klosters beiwohnte. Die beiden, vor allem aber Vater Nicklas, lobten sein Streben nach Wissen und erwiesen ihm wohlwollend die Ehre, seine Erkenntnisse über das Göttliche im Auftrage der christlichen Kirche in die Welt tragen zu dürfen. »Es ist eine Sache, mein Sohn«, sagte Vater Nicklas, »wenn deine Nachbarn es nur sonntags während der Predigt erleben, und es ist etwas ganz anderes, wenn die Menschen sehen, dass es auch unter ihnen einen überzeugten Christen gibt. Es bewegt sie dazu, sich dem wahren Gott zuzuwenden. Denn viele, wahrhaftig zu viele heidnische Gebräuche sind noch in dieser Gegend verbreitet und Aberglaube trübt die Sinne der Menschen …«

Von dem Tag an befasste sich Hannes mit der Heiligen Schrift. Latein war ein schwerer Stoff, schließlich war er kein Edelmann, sondern nur ein einfacher Tischlergeselle seines Zeichens und vom niederen Stande, aber er fühlte sich geschmeichelt, dass ihm diese Ehre zuteilwurde, und sah es als eine große Herausforderung an. Er machte Fortschritte, zumal die Äbtissin eine Kanonisse anwies, ihn jeden Sonntag nach dem Gottesdienst im Lesen und Schreiben zu unterrichten. Was für ungeahnte Tiefen eröffneten sich ihm im Buch der Bücher, als er hinter den seltsamen Strichen, Häkchen und Kreisen, die sich akkurat auf den Seiten aneinanderreihten, einen Sinn entdeckt hatte! Auch seine eigenen Gedankten, so schwerelos sie waren, konnte er nunmehr festhalten und ihnen Gewicht verleihen, indem er sie mithilfe der Buchstaben auf Papier malte. Es glich einem Wunder.

Ohne sich dessen bewusst zu werden, war Hannes irgendwann in seine neue Rolle dergestalt hineingewachsen, dass er seinen Beruf zu vernachlässigen begann. Schon bald fehlte es ihm immer öfter an Mitteln, um seinen Lebensunterhalt zu bestreiten – zum Glück war er Junggeselle und musste keine Familie ernähren. Er ertrug mit Würde die körperlichen Entbehrungen, wie Jesus es lehrte, und verbarg seine Notlage so gut es ging. Doch den scharfen Adleraugen der ehrenwürdigen Äbtissin Kunigundt war dieser Umstand nicht entgangen und eines Tages, ob aus eigenen Beweggründen oder auf Vater Nicklas’ Geheiß, kam sie auf den jungen Mann zu und drückte ihm, ohne die Aufmerksamkeit anderer zu erregen, einen ledernen Geldbeutel in die Hand, in dem von der Form und dem Gewicht her einiges an Inhalt vermuten ließ. »Ihr habt euch in unserer Sache verdient gemacht«, sagte sie mit feierlicher Stimme.