Ich hatte mich am Lagerfeuer etwas erholt und setzte meinen Aufstieg guter Dinge fort. Allerdings begriff ich schon nach den ersten zehn Schritten, dass ich ohne Wanderstöcke nach wie vor nicht sehr weit kommen würde. Das Gefälle war immer noch viel zu steil für mich. Ein gewisses Problem zeichnete sich ab: Eine Hand brauchte ich, um das Telefon zu halten und auf den Weg zu leuchten. Ich versuchte mich zu behelfen, indem ich das Smartphone in meine Brusttasche steckte, sodass das obere Ende mit der Lampe nach vorn zeigte. Doch dann konnte ich kaum erkennen, wohin ich mit den Füßen trat. Schicksal, beschloss ich. Man konnte nichts dagegen machen, dafür konnte man aber ein paar Meter weiter sehen. Apropos weiter sehen, fiel es mir plötzlich ein, es hätte vielleicht außerordentlich wichtig werden können, denn ich wusste nicht, ob der Betonplattenweg immer noch wie ein schützender Tunnel gegen die Bestien funktionierte oder möglicherweise diese Eigenschaft verloren hatte, seitdem die Platten nicht mehr phosphoreszierten.

Kaum hatte ich meinen Gedanken zu Ende gedacht, vernahm ich von vorne ein klackendes Geräusch, als wenn man einen harten Gegenstand auf eine metallische Oberfläche legen würde. Ich blieb sofort stehen, schaltete das Licht aus und hörte in die Dunkelheit hinein. Das Geräusch wiederholte sich. Was zum Himmel …? Nein, Zerbolte konnten es nicht sein, ich sah keine rot leuchtenden Augen und das mir schon bekannte Grunzen und Schmatzen fehlte. Ich machte das Licht wieder an und bemerkte im schwachen Schein der Handylampe eine schattenhafte Figur links neben dem Weg, keine zehn Meter von mir entfernt. Sie trug einen spitzen Hexenhut! Bitte, nicht schon wieder, flehte ich innerlich das Schicksal an! Noch eine Vergewaltigungsszene würde ich nicht verkraften.

Meine Befürchtungen erwiesen sich aber umso mehr unbegründet, je näher ich zu der Hexe kam und mir immer klarer wurde, dass nicht einmal die Bestien ein Gefallen an ihren Reizen gefunden hätten. Es war ein altes verlumptes Hexenweib mit runzeligem Gesicht und zahnlosem Mund, das hier neben dem Weg ihren Krempel zum Kauf anbot. Sie hatte sich auf dem Eisernen Tisch einen Verkaufsstand eingerichtet und ihre Ware ausgelegt. Ich gewann immer mehr den Eindruck, dass die Hexen, die sich in der Dunkelheit entlang des Weges herumschlichen, entweder ausgestoßen waren oder etwas anderes mit ihnen nicht stimmte, jedenfalls flößte sie mir keine Furcht ein, mehr noch: Ich empfand so etwas wie Mitleid mit ihr.

»Geht doch nicht einfach so vorbei,

Ihr edler Herr! So mancherlei,

Was nützlich ist für Euch gewiss,

Liegt auf dem Tisch – Schluss mit Beschiss!«,

sprach die jämmerliche Vettel wieder in Jamben und lächelte mich voller heuchlerischer List an, als ich mit ihr auf gleicher Höhe war.

»Wer bist du denn wieder?«, tat ich ahnungslos und richtete das Licht auf den Eisernen Tisch.

Meine bisherige Annahme, dass sie nur Trödel im Angebot hatte, stimmte hinten und vorne nicht. Ich glaubte sogar, dass Leute, die heute noch den Namen von Goethe trugen oder sonst irgendwie zu Johann Wolfgang in einem Verwandtschaftsverhältnis standen, die Walpurgisnachtszene – insbesondere den Abschnitt mit der Trödelhexe – am besten hätten umschreiben lassen sollen von literarisch begabten Zeitgenossen, denn das, was ich auf dem Tisch sah, war erstklassige elektronische Ware!

»Ich kaufe dies, verkaufe das,

Der Handel macht 'n Riesenspaß.

Schaut! Hier – die neuesten Modelle,

Die ich für Wanderer empfehle!«

Sie nahm eines der Smartphones vom Tisch, bei dem von der Berührung gleich der Bildschirm anging, und zeigte es mir. Es war absolut neu, soweit ich es beurteilen konnte. Wenn überhaupt, dann war es nur wenige Wochen in Betrieb gewesen.

»So greift doch zu, o guter Herr.

Die Chance bietet sich nicht mehr!

Und zweifelt nicht, der Tipp ist heiß,

'ne runde Null beträgt der Preis!«