Es war eine einfache, dennoch eine sehr zutreffende Definition dessen, was ich schon unbewusst festgestellt, aber noch kein passendes Wort dafür gefunden hatte. Wahrhaftig, es war ein Hexenwald. So hatte ich mir ihn schon als Kind beim Lesen von Märchenbüchern vorgestellt. Im Wanderführer stand aber nichts von einer Stelle auf dem Weg, wo die widerlichen Furien ihr Unwesen hätten treiben können! Ob wir uns wieder mal verlaufen hatten? Möglich wäre es gewesen, aber nur theoretisch, denn so weit von der Bremer Hütte hatten wir uns noch nicht entfernt und dort war ich eindeutig dem Pfeil zum Heinrich-Heine-Weg gefolgt. Moment … Hatte ich den Wegweiser auf Echtheit überprüft? Nein, natürlich nicht! Ich war ein alter Idiot! Was wenn uns die verflixten Gnome in einen Hinterhalt gelockt hatten? Doch jetzt noch einmal zu der Hütte zurückzukehren, um sich zu vergewissern, das kam nicht infrage!

»Wir sollten es riskieren«, meinte ich zu meiner Frau. »Es werden wohl alle Wege hier irgendwie zum Brocken führen.«

»Okay«, erklärte sie sich einverstanden und stieg als Erste in die Bresche.

»Warte …«, wollte ich sie noch aufhalten, um mit ihr die Wanderordnung abzustimmen, aber es war zu spät, sie hatte bereits alles für mich entschieden.

Mir wurde noch unheimlicher zumute, als ich die zwielichtige Schattenwelt des Waldes betrat. Die Reihen der unheilvollen Krieger schlossen sich hinter meinem Rücken, sobald ich die ersten drei Schritte im dämmrigen Licht auf dem Steig gemacht hatte. Jetzt gab es wirklich kein Zurück mehr! Bodenlose panische Angst beengte jäh meine Brust, sodass ich kaum noch atmen konnte. Angelina war verschwunden! Sie war einfach nicht da, als ich mit meinem Blick dem Weg folgte, obwohl sie nur zwei Sekunden vor mir den Wald betreten hatte. Ich hätte sie doch sehen müssen, sie hätte es noch nicht bis zu der Biegung schaffen können, die vorne durch die Tannenzweige im knappen Tageslicht schimmerte! Wo war sie also? Ich rief nach ihr in den Wald hinein, bekam aber keine Antwort, kein einziger Laut hallte zurück, es schien, dass der verhexte Wald jedes Geräusch verschluckte. Es blieb einem nichts anderes übrig, als weiter auf dem Pfad zu gehen und darauf zu hoffen, dass sie gleich wieder auftauchte.

Ich bereute schon nach einer Minute, dass ich den zweiten Wanderstock an der Bremer Hütte Geli zurückgegeben hatte, weil ich ihn im flachen Gelände nur als eine zusätzliche Last empfand. Er wäre jetzt genau richtig gewesen, um auf dem abschüssigen felsigen Steig weiterzukommen. Der Weg glich dem Bett eines ausgetrockneten Wildbachs, ihn übersäten große Granitbrocken, die aus dem bräunlichen Schlamm ragten, und jeden Schritt zur Qual machten. Armdicke Wurzeln der Tannen glitten über den Pfad wie schlangenartige Wesen, die es versuchten, mit ihren todbringenden Tentakeln jeden Stein zu umschlingen, in eine Ritze an seiner Seite einzudringen und ihn aufzuspalten. Die Bäume sahen merkwürdig aus, sie wirkten, als wären sie in der dunklen Umgebung von innen beleuchtet gewesen. Dass es frische Triebe waren oder das Licht so seltsam in die Waldschneise fiel, bezweifelte ich, das helle Grün sah sehr unnatürlich und ungesund aus. Ich hütete mich vor jeder Berührung mit den spitzen Nadeln auf den Zweigen der rätselhaften Tannen, die noch vom Regen benetzt waren, denn jede von ihnen erinnerte mich an die Injektionsnadel einer aufgezogenen Giftspritze, auf deren Ende noch ein kleines grünliches Tröpfchen der tödlichen Mixtur glitzerte. Ich schwitzte in der feuchten, stickigen Luft und strengte mich aus letzter Kraft an, während die Welt ringsherum immer bizarrer wurde.

Ich bemerkte, dass die Wurzeln, die sich über den Steig schlängelten, bei Weitem nicht so harmlos waren, wie ich sie am Anfang eingeschätzt hatte. Sie erwachten zum Leben, lösten sich schwerfällig vom Fels und streckten ihre Fangarme nach mir aus. Schon zweimal hatte ich eine unangenehme Berührung an meinen Beinen gespürt und wusste, ich war verloren, wenn ich auch nur für einen Moment stehen blieb. Bald griff schon jeder giftig leuchtende Baum nach mir, der den Weg säumte. Sie erhoben sich über dem Boden und standen auf ihren Wurzeln am Wegrand wie auf Stelzen in Erwartung meiner Ankunft. Getrieben von Angst stieg ich den Berg immer weiter hinauf, während ich über das sich aufbäumende Wurzelgeflecht sprang, bis ich vor Erschöpfung bunte Kreise vor meinen Augen sah.