Das Rauschen der schäumenden Ilse wurde immer vernehmlicher, während wir durch den Wald schritten, und es dauerte nicht allzu lange, bis sich der Wanderweg wieder zu ihr gesellte und beide Hand in Hand miteinander dem Verlauf einer engen Schlucht nach oben folgten. Wir hatten die unteren Ilsefälle erreicht, darüber informierte eine Tafel, die wir in Augenschein nahmen, nachdem wir über eine hölzerne Brücke den Wasserlauf gequert hatten und auf einem geräumigen Platz stehen geblieben waren. Wir legten die Rucksäcke ab und machten unsere erste Rast. Bereits über eine Stunde waren wir auf dem immer steiler werdenden Pfad gewandert, die Beine brauchten etwas Erholung und wir hatten Durst. Die Brücke befand sich unterhalb der letzten Kaskade, die die Ilse auf ihrem Weg nach unten überwinden musste, und ein atemberaubendes Bild bot sich unseren Blicken, während wir am Geländer der Brücke standen, die schon eine dünne Schicht Moos angesetzt hatte, und dem Naturschauspiel zusahen.

Riesige Felsbrocken, die einst von den steilen Wänden der Schlucht abgebrochen und nach unten gerutscht waren, versperrten dem Wasser den Weg. Es staute sich vor dem Hindernis, schäumte unzufrieden auf und forderte zornig aufbrausend sein Recht auf Durchlass ein! Die Fluten suchten verzweifelt nach einem Ausweg, drangen in jede kleine Ritze zwischen den Steinen ein und spritzten auf der anderen Seite des natürlichen Wehrs fröhlich heraus, glücklich über die wiedererlangte Freiheit. Doch es war der wilden Ilse noch nicht genug! Sie tastete sich zunächst langsam und vorsichtig an den Felswänden der Schlucht entlang, bis sie endlich am linken Ufer eine Lücke in den Steinen entdeckte und sich mit aller Gewalt in einer tosenden Schnelle auf die tiefer liegenden Felsen ergoss. Die Prinzessin zischte und spritzte launisch um sich. Sie ließ das Wasser wie in einem Kessel brodeln, empört über die unerhörte Dreistigkeit der frechen Steine, die es gewagt hatten, sie in die Enge zu treiben, beruhigte sich aber bald, um schon im nächsten Augenblick friedlich wie ein artiges Mädchen weiter nach unten zu rauschen.

»Yippie!«, übertönte plötzlich ein Jubelschrei das Getöse des Wasserfalls. Das nahende Rascheln der Schottersteine auf dem Forstweg, der uns an den Ilsefällen eingeholt hatte, wurde hörbar, bevor von oben ein Dreiradgespann die Straße heruntergebrettert kam. Die Insassen des merkwürdigen Gefährts genossen sichtlich den straffen Fahrtwind, als sie auf ihrer halsbrecherischen Abfahrt an der Brücke vorbeisausten. »Yippie!«, hörte ich noch einmal von unten, während ich einen weiteren Radler auf einem herkömmlichen Fahrrad beobachtete, der ihnen mit einem Abstand folgte. Er winkte uns freudig zu und verschwand ebenfalls mit einer mörderischen Geschwindigkeit unten auf der Schotterpiste.

»Was war das?«, fragte meine Frau verwundert.

»Lebenszeichen«, antwortete ich spöttisch, nachdem ich die Wasserflasche abgesetzt hatte. »Ein Zeichen, dass wir nicht alleine sind. Die Leute sind wach geworden, bald bekommen wir garantiert Gesellschaft.«

»Und woher kamen sie gerade?«

»Keine Ahnung, vielleicht vom Brocken? Vielleicht gibt es da einen Fahrradverleih – für eine rasante Abfahrt, damit die Hexen dich nicht kriegen«, witzelte ich weiter.

»Und wie kamen sie nach oben?«

Ich atmete geräuschvoll aus genervt von den vielen Fragen, auf die ich keine Antworten hatte, und sagte: »Weiß die Hexe! Sie sind die ganze Nacht durchgewandert, huckepack mit ihren Rädern! Woher soll ich das wissen? Außerdem gibt es noch eine Bimmelbahn zum Brocken. Vielleicht haben sie heute Morgen den ersten Zug genommen. Da kann man übrigens auch Fahrräder mitnehmen!«

»Einen Zug? Es gibt einen Zug und du hast mir nichts davon gesagt?«

»Was soll ich dir denn groß davon erzählen? Wir sind hier zum Wandern und nicht, um mit der Bahn zu fahren!«

»Aber eine Fahrt mit der Bimmelbahn möchte ich auch gerne machen«, blieb Geli hart. »Das möchte ich immer, das weißt du auch!«

Das stimmte allerdings. Für nichts anderes war sie im Urlaub einfacher zu haben, als für einen Ausflug mit der Bimmelbahn, egal wohin die Reise ging, auch wenn es nur eine Stadtrundfahrt war. Alternativ standen auch Ausflugsbötchen ganz hoch im Kurs, wenn der Ort zufällig an einem Gewässer lag und die Stadtväter es versäumt hatten, Schmalspurgleise durch die Straßen zu verlegen!

»Aber nicht heute! Heute sind wir zum Wandern hier!«, konterte ich.

»Wir haben noch Zeit bis Freitag, das schaffen wir noch«, gab sie unbeeindruckt zurück.