»Hast du das gehört?«, erkundigte ich mich bei ihr, nachdem sich die erste Schockwelle gelegt hatte.

»Was?«, erwiderte sie ahnungslos mit einer Gegenfrage.

Es machte also keinen Sinn, noch etwas weiter zu erklären und Mutmaßungen zur Herkunft des Geräuschs anzustellen. Sie hatte nichts gehört und nichts gesehen. Mir wurde plötzlich unheimlich zumute. Das Gefühl verstärkte sich noch, als ich bemerkte, dass neben jedem Türmchen und an jeder Pyramide ein Erdloch existierte, das in irgendeinen unterirdischen Bau führte, denn aus ihnen kam dieses unzufriedene leise Murmeln, Zischen und Fauchen, welches ich nun aus allen Richtungen vernahm. Neben einigen Löchern lagen Nussschalen und angeknabberte Eicheln, als ob ein Eichhörnchen sie bei seiner Mahlzeit vom Baum hatte fallen lassen, und mitunter auch Holzspäne, als hätte sich einer kürzlich mit dem Hobel betätigt. Doch es gab über der Steinstadt keine Bäume und diejenigen, die die Nüsse geknackt hatten, mussten sich noch in den Löchern befinden. Was waren das für Tierchen? Marder? Ratten? Aber sie bauten keine Türme aus Steinen. Es musste jemand anders sein. Auf einmal nahm ich aus den Augenwinkeln eine Bewegung wahr: Ein braungrauer Schatten, kaum größer als eine Ratte, huschte von einem Turm zum anderen. Ich sah genauer hin, aber im selben Augenblick verschwand er in einem der Löcher und, o Schreck, ich hörte wieder dieses leise bedrohliche »Zisch …sch …sch«. Ich sah mich um und stellte zu meinem Entsetzen fest, dass nunmehr überall auf der Lichtung diese Schattenwesen hin und her zwischen den Pyramiden liefen, ich sie aber nicht mit meinen Augen fixieren konnte. Sie verschwanden, sobald ich versuchte, meinen Blick auf sie zu richten.

Ich bekam mit einem Mal einen unüberwindbaren Wunsch, die Flucht zu ergreifen! Schnell steckte ich mein Telefon in die Hosentasche und ging los. Es interessierte mich aktuell auch nicht im Geringsten, was meine Frau bezüglich des schnellen Aufbruchs dachte.

»Komm, wir müssen weiter!«, sagte ich ihr schon in der Bewegung über die Schulter und sah zu, dass ich möglichst zügig von diesem Ort wegkam.

»Zisch …sch …sch«, jubelten die grauen Schattenwesen von allen Seiten! Sie lachten und freuten sich, dass ich unverrichteter Dinge davonzog und sie nicht mehr stören konnte. Ich sah mich kein einziges Mal um, bis der Pfad einen Knick gemacht hatte und die geheimnisvolle Stadt hinter der Biegung verschwunden war.

Ich musste Angelina gar nicht fragen, ob sie irgendwas von den kleinen … wer auch immer sie waren, mitbekommen hatte. Natürlich nicht. Sie war für solche Erscheinungen nicht sonderlich empfänglich. Irgendwie war ich immer derjenige, der Fabelwesen und sonstige Geschöpfe der Fantasie anzog wie das Licht einen Nachtfalter und jemand, den unerklärliche Phänomene auf Schritt und Tritt verfolgten. Ich versuchte, mich nach der aufregenden Stadtbesichtigung zu beruhigen und meine Gedanken in eine andere Richtung zu lenken. Wo war eigentlich Heine? Er wäre in diesem Augenblick genau der Richtige gewesen, der für Ablenkung hätte sorgen können. Von ihm fehlte jede Spur. Er war mein Hirngespinst, hatte sich aber gleichwohl selbständig gemacht und geisterte irgendwo in der Gegend umher. Meine Gedanken drehten sich nach wie vor um die Türmchen, die Pyramiden und die lachenden Kobolde in den Erdlöchern. Ich konnte nicht mehr leugnen, dass hier irgendwas war, was mich um den Verstand bringen konnte, ohne jeden Zweifel.

Der Pfad drehte abermals nach rechts und wurde zusehends enger. Große Steine lagen im Weg und mächtige Wurzeln, die gut fünf Zentimeter aus dem Boden ragten, querten den Waldweg und machten das rhythmische Vorankommen beinahe unmöglich. Das Rauschen des Wassers war schon vor einigen Minuten lauter geworden und als Folge wunderte ich mich nicht, dass wir bald zu einem Wasserlauf hinauskamen, es konnte aber mitnichten die Ilse sein. Das Flüsschen führte deutlich weniger Wasser, das mir auch etwas heller erschien als die torfhaltigen Fluten, die die schöne Prinzessin talwärts trug.

»Tiefenbach!«, verkündete ich laut den Namen des Rinnsals, nachdem wir angehalten und ich einen Blick auf die Wanderkarte geworfen hatte.

Geli nahm die Information nickend zur Kenntnis und sah sich um. Obwohl ich den Eindruck hatte, dass es ihr eher absolut einerlei war, wie der Name des Bachs lautete, prägte sie sich die Umgebung auf ihre Art ein. Die räumliche Wahrnehmung ihrer eigenen Position und die Bezeichnung der geographischen Realien waren für sie grundsätzlich unwichtig wie für die Mehrheit der Frauen. Ich hatte in meinem Leben kaum eine weibliche Person kennengelernt, die sich mit Himmelsrichtungen auskannte. Ihnen fehlte der Sinn dafür entweder gänzlich oder er war sehr schwach ausgeprägt. Den meisten Frauen fiel auch das Rückwärtseinparken mit dem Auto ziemlich schwer, was meines Erachtens eng miteinander verbunden war. Das alles störte sie aber keineswegs dabei, sich die Einzelheiten entlang des Weges so gut zu merken, dass sie sich auch ohne Himmelsrichtungen bestens zurechtfanden. Was meine Frau gerade machte, war dieses Einprägen der Gegend in ihrem Kopf, dachte ich zumindest. Es war schon mehrmals vorgekommen, dass sie sich viel besser an Details von Dingen erinnern konnte, die wir irgendwo auf unseren Reisen gesehen hatten. Ich musste mir zuerst Fotos ansehen, um etwas wieder ins Gedächtnis zu rufen, sie wusste aber alles sofort, ohne lange darüber nachzudenken. Da ergänzten wir uns gegenseitig und ich ließ sie einfach zufrieden – es hätte sich später als Vorteil erweisen können.