»Verdammt, es geht los!«, schimpfte ich, als Geli schon nach drei Minuten trotz all meiner Anstrengungen zwanzig Meter Vorsprung hatte.

Ich war wesentlich fitter als vor zwei Wochen, fiel aber trotzdem beim Anstieg zurück. Allgemeine Erschöpfung machte sich bemerkbar, immerhin hatten wir schon einen fast vierstündigen Fußmarsch hinter uns und die Strecke hatten wir in gutem Tempo gemeistert. Wir hätten mit Sicherheit für die ganze Route viel mehr gebraucht als die fünf Stunden, die im Wanderführer angegeben waren, aber für zwei Amateurwanderer war der halbe Weg in vier Stunden ein gutes Ergebnis. Das alles durfte aber nicht als Rechtfertigung für weiche Knie dienen, die ich schon jetzt bekam. Ich war mir sicher, es war noch nicht der kräftige Anstieg, der im Wanderführer beschrieben wurde. Ich musste mich konzentrieren und innerlich motivieren. Das störte mich gewaltig!

Aber noch etwas störte an diesem Hang. Es war der Geruch! Nein, auf dem Pfad sah ich keine charakteristischen Spuren der Nähe menschlicher Zivilisation, die gewöhnlich bei fehlenden Toilettenhäuschen entstanden, aber es roch nach einer dreckigen sanitären Vorrichtung auf einer vergessenen Raststätte an der Autobahn. Überall! Egal, wohin man die Nase hindrehte.

»Es riecht nach Scheiße!«, rief ich meiner Frau zu, die mir gerade eine Ebene höher entgegenkam.

»Ja!« Sie nickte bestätigend und murmelte noch etwas dazu, was ich nicht verstehen konnte.

Es ging nicht nur mir so, sowohl mit dem Gestank als auch mit der sichtlich schwindenden Kraft, denn ihr Gesicht war rot angelaufen, sie atmete schwer und Schweißtropfen kullerten von der Stirn auf die Wangen. Der Geruch musste einen anderen Grund und eine andere Quelle haben, so viele Leute liefen hier gar nicht durch, um die komplette Bergflanke vollzumachen. Außerdem war der Hang topografisch nicht unbedingt perfekt geeignet für das große Unterfangen.

Ich hatte keine Kraft und auch keine Gehirnkapazitäten, mich mit dem Problem zu beschäftigen, denn ich versuchte unentwegt, meinen Schrittrhythmus dem Atem anzupassen, und zählte in Gedanken den Takt: eins – drei, eins – drei. Wie ich auf eins und drei kam, wusste ich nicht, aber es musste etwas mit der Nummer der Wandertour zu tun haben. Es war mir auch einerlei, Hauptsache, es half.

Geli stand schon oben auf dem Grat, als ich keuchend mit den letzten Metern des Pfades kämpfte, um auf den Scheitel hinauszukommen. Sie legte den Rucksack ab und wischte sich mit einem Tuch den Schweiß aus dem Gesicht.

»Guck, wie schön die Aussicht ist!«, sagte sie, nachdem wir etwas Wasser getrunken und uns einigermaßen erholt hatten.

Es war eine offene Stelle auf dem Bergkamm, die Sicht auf die Süd- wie auf die Nordküste war frei. Wir waren immer noch auf dem Nordrand des Currals, aber der Pico Grande dominierte nicht mehr das Bild, der Blickwinkel verschob sich mit jedem Kilometer, den wir westwärts wanderten. Am Nordhang unter uns nahm irgendeine tiefe Schlucht ihren Anfang, die bis zur Küste hinunterlief und bis zur Oberkante mit Nebelschwaden gefüllt war.

»Ja, ich sehe«, erwiderte ich. »Mach mal ein paar Aufnahmen. Ich denke, wir sollten hier verschwinden, bevor wir uns eine Erkältung holen.«

Ein kalter Luftzug wehte ungehindert von der Nordseite über die Wetterscheide, sodass mein vom Schweiß durchnässtes Hemd am Körper klebte und mich frösteln ließ. Die Wolken hatten sich zurückgemeldet und verhüllten die Gipfel im weiteren Kammverlauf. Vor denen mussten wir uns aber nicht fürchten. Ich hatte den Eindruck, dass der Weg gleich erneut auf die Südseite wechselte und unterhalb der Bergspitzen weiterführte.

Das nächste Vogelgeschoss ließ mich zusammenzucken, kurz nachdem wir aufgebrochen waren und auf dem offenen, etwas abgerundeten Gebirgskamm einige Schritte gemacht hatten. Ich sah wieder einen mittelgroßen Vogel, der sich mit hoher Geschwindigkeit auf die Nordseite entfernte. Es konnte kein Zufall mehr sein! Ob ich ein wiederholtes Mal angegriffen worden wäre, konnte ich nicht herausfinden, denn der Pfad führte uns vom Berggrat hinunter in ein dichtes Gebüsch auf der Südseite.

Portugiesen überraschten mich schon seit zwei Wochen hin und wieder mit Ihrer Fähigkeit, auf einmal an den unmöglichsten Orten aufzutauchen, wo man sie niemals erwartete, zumindest nicht bei den Umständen, bei denen es passierte. Ich erinnerte mich an die Spaziergänger auf dem Königspfad, zugegeben, deren Erscheinung konnte auf den Zustand meines Geistes nach den vertraulichen Begegnungen mit dem Erlkönig zurückgeführt werden. Aber was war zum Beispiel mit dem Liebespärchen, das mitten in der Wildnis, zu Fuß und weit weg von der nächsten Verkehrsanbindung, nach Liebesabenteuern gesucht hatte? Das war real gewesen! So war meine Verwunderung nicht allzu groß, als in einiger Entfernung eine einsame männliche Figur auf dem Pfad erschien, die uns zwischen den abgebrannten Baumresten entgegenkam.

»Wer ist das? Ein Briefträger?«, fragte Geli erstaunt, als der junge Mann uns näher kam. Sein uniformähnlicher dunkler Anzug und eine große Tasche, die er schräg über die Schulter trug, ließen es in gewisser Weise vermuten.