Als ich an der Stelle ankam, von wo an der Königspfad zunächst immer flacher und dann leicht abfallend wurde, öffnete sich der Horizont und ich bekam endlich freie Sicht auf den Pfadverlauf. Ja, sie stand etwa vierhundert Meter entfernt auf dem Weg in ihrer gelben Wanderhose und machte unbekümmert ihre Fotos. Letztendlich war es natürlich keine große Sache, sie war auch sonst manchmal ziemlich eigensinnig, was ich auch weitgehend akzeptierte, doch dafür, dass sie sich still weggeschlichen hatte, kriegte sie gleich was zu hören, ich musste nur noch genug Kraft aufbringen, um sie einzuholen. Sie war mit Sicherheit auch angeschlagen, es konnte nicht anders sein, und musste spätestens dort eine Rast einlegen, wo auch ein Teil der Franzosen gerade eine Verschnaufpause machte. Der Platz eignete sich dafür hervorragend, ich konnte es schon von hier erkennen.

Mit weichen Knien und angetrieben vom Mut der Verzweiflung, musste ich noch fünfhundert Meter bewältigen. Es freute mich ungemein, dass auch einige Franzosen noch nicht die Stelle erreicht hatten, wo die Schlucht zwischen der ersten und der zweiten Bergkette anfing, um die der Pfad einen Bogen vor der Flanke des zweiten Rückens machte. Möglicherweise hatte nicht nur ich die Bekanntschaft mit dem örtlichen König der Kobolde gemacht, denn zwei, drei Wanderfreunde näherten sich erst einem Damm aus aufgeschütteten Steinen, der die Schlucht an ihrem Kopf querte und eine perfekte Sitzmöglichkeit auf einer kleinen Steinmauer bot. Dort sammelte auch schon der eine oder der andere erschöpfte Kollege seine Kräfte, um noch den letzten kleinen Anstieg zum Felsvorsprung an der Seite der zweiten Bergkette zu bewältigen. Bedachte man, dass die Mannschaft ihren Aufstieg eine halbe Stunde vor uns angetreten hatte, war meine missliche Leistung noch nicht die Allerschlechteste.

Auf dem Felsvorsprung oben stand – wie hätte es anders sein können? – Jean-Luke mit seinen treusten und fittesten Anhängern, die es schon nach oben geschafft hatten. Was auch immer er dort auf dem vorstehenden flachen Stein erzählte, seine Rede genoss die volle Aufmerksamkeit der Clique.

Die letzten Franzosen hatten den Damm verlassen und kämpften gerade mit dem letzten Anstieg vor dem Vorsprung, als ich meine geliebte Frau einholte und ihr meine Meinung sagte.

»Es ist doch schön, nicht? … deinen Mann diesem Berg zum Verderben auszuliefern. Allein! Ohne Wasser und Rückhalt! Schön …!«

»Fang jetzt nicht wieder damit an!«, unternahm Angelina einen Gegenangriff »Du hast es ja geschafft. Ich habe es dir gesagt, ich kann nicht langsam gehen oder zwischendurch stehen bleiben! Ich habe meinen Rhythmus, sonst werde ich sofort müde.«

»Jaja«, meinte ich philosophisch tiefgründig. Ich konnte wieder scherzen.

»Du hast dich aber gut geschlagen, mein Liebster!« Geli fuhr ihre Geschütze wieder ein. »Ich dachte, du bleibst dort stehen und gehst nicht weiter. Aber dann … Nein, was sehe ich da? Er folgt mir wie ein Hündchen!«

»Warum bist du denn weggegangen, ohne ein Wort zu sagen? Das vergesse ich dir nie! Nie! Ich bin da fast gestorben.«

»Oooh! Das wird nicht wieder vorkommen!«, ironisierte sie weiter.

»Du kriegst es alles zurückgezahlt«, beendete ich die Auseinandersetzung, um meine Kräfte zu sparen.

Wir waren jetzt an der Mauer. Meine Frau holte die Wasserflasche heraus und nahm einen Schluck. Ich trank sehr wenig und langsam, damit auch jeder einzelne Tropfen seinen Zweck erfüllte. Der Weg war lang und beschwerlich, das Wasser war knapp. Noch einen Anstieg dieser Art hätte die Flasche nicht überstanden. Ich vielleicht auch nicht. Wir saßen lange auf den Steinen. Ich hatte weder Kraft noch Lust aufzustehen. Meine zitternden Beine weigerten sich, ihren Dienst zu leisten. Gesprochen wurde nicht viel. Jeder war mit seiner Erschöpfung beschäftigt und vermied jede weitere Anstrengung, so gut es ging.

In die Gruppe oben auf dem Felsvorsprung kam Bewegung, nachdem die letzten Nachzügler das Hauptfeld erreicht hatten. Jean-Luke hatte noch den letzten Satz zu Ende gesprochen, der irgendwelche Anweisungen an seine Mannschaft enthielt, bevor sich die Franzosen in eine Reihe aufstellten und ihre Wanderung fortsetzten.

»Wenn gleich noch so ein Anstieg kommt, kehren wir auf der Stelle um und gehen nach Hause«, verkündete ich eine Viertelstunde später meinen Entschluss.

Angelina schwieg.

Ich hatte schon die ganze Zeit den Vorsprung betrachtet, er schien ziemlich waagerecht an der Bergflanke zu verlaufen, zumindest auf dem von hier sichtbaren Abschnitt. Er sah dem Vorsprung, wo wir gestern entlang der Levada gewandert waren, zum Verwechseln ähnlich.

»Wir probieren es gleich da oben«, fügte ich hinzu. »Wenn es mir aber auch ohne Anstieg zu viel wird, dann ebenfalls.«

»Es geht bestimmt gleich nach unten!«, mutmaßte meine Frau. »Und was ist mit dem Curral? Wir wollten doch …»

»Los, gehen wir! Wir müssen gleich eine breitere Stelle finden, ich habe schon Hunger!«