Es wimmelte nur so von Schatten über mir. Sie wirbelten die Luft auf und ein äußerst unangenehmer Geruch der Fäulnis drang in meine Nase. Ich glaubte, ich würde gleich von den Furien entdeckt werden, und hatte mich schon auf das Schlimmste gefasst gemacht, als ich merkte, dass die Aufmerksamkeit der Hexen eher nicht meiner Person galt, sondern vielmehr den zwei anderen Gestalten auf dem Hirtenstieg. Sie hatten schon fast meinen Standort erreicht, als sie anhielten, um sich das Spektakel anzusehen. Die Hexen vollführten vor den beiden ihren Besentanz in luftiger Höhe und der Tanzkreis schloss sich hinter den Männern, nur durch Zufall, wie es schien, geriet ich mit in den Hexentanz hinein. Wie ein Karussell drehten sich die Xanthippen in wildem Besenritt um die zeitreisenden Kuttenträger und ließen sich nur schwer beobachten im spärlichen Licht der seltsamen Laterne. Doch eins konnte man mit Gewissheit sagen: Bei Weitem nicht alle davon waren abscheuliche Vetteln mit grausamen Fratzen und schäbigen Klamotten. Nein, ich erkannte auch einige hübsche Gesichter von liebreizenden Frauen, die für die drei Grazien Modell hätten stehen können, zumal sie nur knapp bekleidet waren oder gar kein Stückchen Stoff an ihrem Körper trugen.

Unterdessen sprach der jüngere Mann mit den listig schielenden Augen weiter:

»… Was sagst du nun, mein reizend Freund?

Ist es nicht das, was du erträumt

In langen Nächten deines Leidens?

Genieß die Freuden deines Leibes!

O trink mit mir von diesem Trank,

Den Hexen sei für ihn gedankt,

Er zischt und spritzt und brennt im Mund.

Zum Fürchten hast du keinen Grund!«

Der ältere Mann sah ihn grimmig an und bewegte seine Lippen, ohne einen Ton zu verlieren, als würde er die ganz schlimmen Gedanken, die sich gerade in seinem Kopf zu Worten formten, nicht allgemein verständlich aussprechen wollen. Laut sagte er nur:

»So sag ich dir: Du bist ein Schuft,

Den lange schon sein Henker sucht!

Berausch dich selbst an deinem Wein,

Ich gehe dir nicht auf den Leim!

Du sollst dich dem Vertrage fügen,

Statt dich mit Hexen zu vergnügen,

Und führen mich zum Quell des Bösen,

Dort wird sich manch ein Rätsel lösen!«

Der Listige dachte nicht daran. Offenbar sah er die Geschichte mit dem Vertrag etwas anders als der Grauhaarige. Weiterhin versuchte er den älteren Mann, der bei mir den Eindruck eines anständigen, aufrichtigen Menschen hinterließ, auf jede erdenkliche Art zu umgarnen, um ihn zu den unsittlichsten Handlungen mit den verführerischen Hexen zu bewegen. Welches Ziel er dabei vor Augen hatte, war mir bislang verborgen geblieben, doch die Vermutung lag nahe, dass der gute alte Mann auf einen listigen Schwindler hereingefallen sein musste.