Obwohl das Waldhotel am Ilsestein noch nicht in Sicht war, hatten die Berge zu beiden Seiten der mit kleinen Steinen gepflasterten Straße erheblich an Höhe gewonnen und liefen weit vorne spitz aufeinander zu, so viel konnte man erkennen zwischen den Bäumen von tiefem, kräftigem Grün, die den Weg säumten und inzwischen groß und mächtig geworden waren. Die sagenumwobene Ilse rauschte fröhlich über die Kiesel in einiger Entfernung zu unserer Linken entlang der Felswand. Man konnte sie nicht sehen, die eine oder andere Ferienanlage verdeckte die Sicht, aber sie gluckerte immer vernehmlicher, während wir uns dem Eingang in das Tal näherten. An einer Stelle, der Prinzess-Ilse-Quelle, querte die Straße den wilden Wasserlauf und endlich bekamen wir die Prinzessin Ilse zu Gesicht. Sie sprang von Stein zu Stein und trug eilig ihr schäumendes bräunliches Wasser gen Norden, um es nach ein paar dutzend Kilometern der Oker zu übergeben und auf eine weite Reise zu schicken, über die Aller und die Weser, die es schließlich behutsam zur Nordsee brachte. Und wenn man genau hinhörte, vernahm man hinter den Geräuschen des plätschernden Wildwassers den leisen gemächlichen Atem der Meeresbrandung, man musste nur fest daran glauben!

Die Baumkronen schlossen sich zu einem dichten Dach über unseren Köpfen, nachdem wir das Waldhotel passiert und über eine Brücke die Grenze des Vogelschutzgebiets Hochharz erreicht hatten, die an dieser Stelle allem Anschein nach mit der Grenze des Nationalparks Harz übereinstimmte. Eine große Tafel mit dieser Überschrift informierte uns über die Vogelarten der Gegend und die Aufenthaltsregeln in diesem Vogelreservat. Was mich aber viel fröhlicher stimmte, als mir die Piktogramme der verbotenen Tätigkeiten mit einem dicken roten Kreuz anzusehen, war der Anblick von vielen Wegweisern am Rande der Schotterstraße, die in die dunkle Tiefe des Ilsetals führte. Unter anderem auch ein Pfeil mit der Aufschrift »Heinrich-Heine-Weg«. Und erstaunlicherweise war darauf auch ein Routensymbol wie im Wanderführer zu sehen. Wenn das kein gutes Zeichen war?

»Das ist der Ilsestein«, glänzte ich vor Geli mit meinen Kenntnissen aus dem Wanderführer, während wir die Schotterstraße entlangwanderten. »Und gleich müsste auch der Zanthierplatz kommen.«

Ich hatte meine Bedenken, dass Angelina auch nur die leiseste Ahnung davon hatte, was der Ilsestein war, oder eine Vorstellung davon, wie weit wir auf der roten Linie, die auf der Wanderkarte den Heinepfad markierte, vorangeschritten waren. Ich zeigte ihr die rötliche Granitwand links, die oben durch das dichte Laub der riesigen Buchen am anderen Ufer der Ilse schimmerte.

»Auf diesen Felsen ist Harry Heine hinaufgeklettert und beinahe abgestürzt. Wenn nicht das Kreuz auf der Spitze gewesen wäre, an dem er sich festgeklammert hatte, hätten wir Die Harzreise nie lesen können.«

Geli nickte beeindruckt und sah zum Kreuz hinauf. »Es ist aber hoch! Gehen wir nicht nach oben?«

»Ich glaube nicht. Vielleicht auf dem Rückweg. Sonst verlieren wir gleich am Anfang so viel Kraft, dass wir nachher nicht mehr den Brocken bezwingen können.«

»Mhm«, gab sie zurück und wir setzten unsere Wanderung auf der breiten Forststraße fort, die augenblicklich wenig an einen Wanderpfad erinnerte, aber wenn man den Wegweisern Beachtung schenkte, war es der richtige Weg, zumal ich vorn in einiger Entfernung einen weiteren Wegweiser bemerkte. Dem Heinrich-Heine-Weg war ein ganz großer Richtungspfeil zugedacht, stellte ich fest, als wir die Stelle erreichten. Er zeigte in beide Richtungen, was nur bedeuten konnte, dass wir uns mitten auf der Route befanden. Gemeint war allerdings nicht die Schotterstraße, auf der wir uns bewegten, sondern ein Pfad, der sie hier querte. Der Wegweiser stand schräg zum Forstweg und parallel zu dem Wanderpfad, der von einer Brücke unter dem Ilsestein kam und zu einer Lichtung auf der anderen Straßenseite führte – das musste der Zanthierplatz sein. Was sollte es denn wieder? Offenbar waren wir bis jetzt nicht den Heinrich-Heine-Weg gewandert, den Anfang des Weges hatten wir verpasst, so sah es aus. Es waren wieder die Ungereimtheiten in der Beschreibung im Wanderführer. Sicherheitshalber ging ich zur Brücke, um mich von der Richtigkeit meiner Annahme zu überzeugen. Es gab keinen Zweifel, der Pfad verlief am gegenüberliegenden Ufer der Ilse. Wo fing er denn an? Das war aber auch ein Ding mit diesem Wanderführer!

»Ab jetzt werden wir uns wohl kaum verlaufen«, sagte ich erfüllt von Hoffnung, als wir wieder neben dem Pfosten mit dem Wegweiser standen. »Wenn die Schilder überall so groß und eindeutig sind …«

»… er ist aus Holz!«, unterbrach meine Frau mich mit ruhiger Stimme.

»Was ist aus Holz?«, fragte ich irritiert.

»Der Wegweiser ist aus Holz, es ist kein Verkehrsschild«, konkretisierte sie ihre Beobachtung.