»Die andere Sache ist«, fuhr Dominik fort, »du hast ja den Verbrechern etwas versprochen. Wie ich es mitbekommen habe, wollen sie, dass du bei irgendeiner Sache mit kompromittierenden Aufnahmen und Videos mitmachst. Ist es nicht gefährlich?«

»Ich werde es schon irgendwie später regeln«, wich ich einer direkten Antwort aus und war froh, dass Geli uns in diesem Augenblick endlich eingeholt hatte und ich vorerst keine Fragen mehr zur Geiselnahme beantworten musste.

Die schwarzen Schwaden über dem Brocken hatten sich aufgelöst, die Sonne hing noch knapp über dem magischen Berg, spielte Verstecken mit den leichten Schönwetterwölkchen und flutete bisweilen zum Abschied die Gegend mit ihrem gelbrötlichen Licht. Der kahlköpfige Geselle zeigte sich nunmehr in seiner vollen Größe, er thronte über dem Harz, sichtbar aus jeder Ecke, und erinnerte einen permanent daran, dass hier nichts geschah, ohne von seinem allsehenden Auge bemerkt zu werden. Er war hier der wahre Gebieter, er bestimmte über die Schicksale der ahnungslosen Menschen, die an seinen Hängen herumkrebsten und sich für Gott weiß was hielten, darüber, wer seiner Gnade würdig war und wer mit dem Höllengesindel Bekanntschaft machen musste. Das Bild, das ich sah, hatte ich heute Vormittag bereits von den Oberen Ilsefällen aus betrachtet, aber zu dem Zeitpunkt hatte ich noch nicht gewusst, dass ich bei ihm in Ungnade fallen würde. Welchen Anlass konnte ich denn geliefert haben, fragte ich mich und fand keine Antwort. Und überdies hatte ich keine Antwort auf die Frage, was uns noch alles auf dem Weg erwartete. Es waren immerhin noch ein paar Kilometer bis zur Stadt und es konnte noch viel passieren. Der Wicht konnte mir nichts mehr verraten, er war weg.

»Du hast doch gesagt«, wandte ich mich an Leoni, als wir weitergehen wollten, »dass es dir schon viel besser geht?«

»Ich denke schon!«, gab sie zur Antwort, hob das gesunde Bein an und blieb einen Augenblick auf dem angeschlagenen stehen.

»Kannst du vielleicht versuchen zu laufen, wenn nur Dominik dich von einer Seite absichert?«, erkundigte ich mich vorsichtig. »Ich würde dann lieber den Rucksack zusammen mit Geli tragen, damit sie nicht zurückbleibt.«

»Okay, ich versuche es«, stimmte sie meinem Vorschlag mit einem Lächeln im Gesicht zu.

Ich war kaum noch überrascht, dass es einwandfrei funktionierte, nachdem ich bei Leonie bereits zuvor den in jeder Hinsicht schwer nachvollziehbaren rasanten Genesungsfortschritt festgestellt hatte. Sie hinkte nur leicht, während sie sich auf die Schulter von Dominik abstützte, und zog das linke Bein etwas nach, was möglicherweise an der Schiene lag, die sie nunmehr beim Gehen offensichtlich hinderte. Geli und ich folgten dem Pärchen mit Dominiks Rucksack, den wir wie einen Sack Kartoffeln durch die Gegend trugen, indem jeder eine Ecke fest in der Hand hielt und ab und zu seine Seite mit dem anderen tauschte, damit sich der strapazierte Arm erholen konnte.

Unbehelligt und ohne Zwischenfälle erreichten wir die Oberen Ilsefälle und hielten auf der Roten Brücke. Unten rauschte die Ilse, sie nahm Anlauf, um gleich wagemutig auf dem steilen Hang nach unten zu hüpfen, von einem Felsvorsprung zum anderen. Ich hatte ein ungutes Gefühl gehabt, das war der Grund, warum wir uns nicht in der Bremer Hütte niedergelassen hatten. Von Weitem kam es mir so vor, dass sich jemand in der Hütte aufhielt, mehrere Personen, die sich später allerdings wie in Luft auflösten, als wir näher gekommen waren. Es war mir nicht ganz geheuer, von unheimlichen Begegnungen hatte ich die Nase gestrichen voll. Auf der Brücke befand man sich wenigstens im offenen Gelände und konnte unliebsame Besucher schon aus der Ferne erkennen.

»Ich denke, wir sollten uns mal deine Wunde ansehen«, meinte Angelina zu Leonie, als wir die Rucksäcke auf der Fahrbahn abgestellt und uns ans Geländer gestellt hatten, um die launisch aufbrausende Ilse zu bewundern.

»Gut«, zeigte sich das Mädchen einsichtig. »Dominik, kannst du den Stock auch ganz wegmachen? Ich glaube, ich brauche ihn nicht mehr. Er stört nur beim Laufen.«

Dominik bejahte ihre Frage und machte sich an der Schiene zu schaffen, während ich mich beunruhigt umsah, alarmiert durch ein Geräusch, das ich nur zu gut kannte. Gerade hatte ich für einen kurzen Augenblick wieder dieses angsteinflößende Rascheln, Flüstern und Knistern vernommen, das die widerlichen Schattengeschöpfe zu generieren pflegten. Ich war mir nicht sicher, zumal es gleich verstummt war und ich gegenwärtig nicht mehr als das Rauschen des Wassers akustisch wahrnehmen konnte.